Legionarska bolest je oboljenje sistema za disanje koju izazivaju bakterije iz roda Legionella. Simptomi bolesti obično se manifestuju kroz: vrućicu, kašalj, glavobolju, otežano disanje, bolove u zglobovima i mišićima. Obično se javljaju u periodu od 2-14 dana nakon izlaganja izvoru uzročnika. Sve bolesti izazvane bakterijama ovoga roda nazivaju se legioneloazama. Pored Legionarske bolesti, registrovana je i legioneloza sa blažim simptomima oboljenja, Pontiac groznica.
Od 8.000 do 18.000 ljudi se hospitalizira usljed posljedica infekcije legionelama svake godine. U 2015. godini, kod oko 5000 ljudi dijagnosticirana je Legionarska bolest, a posljednjih godina zabilježeno je najmanje 20 epidemija. Većina ljudi koji se razbole trebaju bolničku njegu za potpuni oporavak. Od 1 do 10 ljudi podlegne usljed komplikacija bolesti. Ipak, mnogo više infekcija se ili ne dijagnosticira ili se ne prijavljuju. Većina ljudi izloženih bakterijama legionele nikada se i ne razboli.
Centar za kotrolu i prevenciju bolesti (eng. CDC), koji je prvi i identificirao ovu zaraznu bolest među učesnicima američke konvencije legionara 1976.godine u Filadelfiji, je svojim dugogodišnjim istragama došao do podataka da su najčešći centri kao izvori infekcije hoteli, ustanove za njegu i bolnice. Mediji za širenje kapljica vode kontaminiranih bakterijama legionela su tuševi i slavine, rashladni tornjevi koji su dio velikih, centraliziranih klimatizacijskih sisistema, vruće kade, te ukrasne fontane i drugi vodeni sistemi koji stvaraju pogodne uslove za razmnožavanje i egzistenciju bakterija.
Bakterija legionela, koja uzrokuje Legionarsku bolest, razvija se u prirodnom vodenom okruženju bez direktnih posljedica po zdravlje živih orgaizama. Međutim, većina slučajeva legioneloza povezana je sa vještačkim vodenim sistemima, napravljenim od strane čovjeka, poput kada sa vrućom vodom, ovlaživača zraka, rezervoara tople vode, rashladnih tornjeva i klimatizacijskih sistema. Legionarska bolest se veže i sezonski, više za ljeto i ranu jesen, kada je veći broj registrovanih oboljenja, obzirom da ove bakterije idealne uslove za rast i razmnožavanje nalaze u toploj vodi od 20 °C do 50 °C.
Legioneloze se ne mogu prenositi sa osobe na osobu. Od legioneloze ne možemo oboljeti ni ako pijemo zagađenu vodu. Oboljenje se razvija kada bakterija dospije u respiratorni sistem udisanjem kapljica aerosola koji u sebi nose ove bakterije. Samo oko 5 % ljudi izloženih legionela bakterijama udisanjem infektivnog aerosola i razvije Legionarsku bolest. Vjerovatnoća da li će se bolest razviti zavisi od broja prisutnih bakterija, koliko je bakterija udahnuto u disajne puteve aerosolom i zdravstvenih faktora pojedinca.
Ljudi sa već prisutnim oboljenjima respiratornog sistema, hroničnim dijagnozama poput dijabetes, kompromitiranim imunološkim sistemom i osobe starije životne dobi, češće oboljevaju. Bolest je oko tr puta češća kod muškaraca nego kod žena, a u rizičnoj grupi su i pušači i alkoholičari. Legionarska bolest se liječi antibioticima i, ako je potrebno, dodatnim potpornim terapijama. Rana dijagnoza i liječenje značajno poboljšavaju šanse za oporavak.
Kako se razvoj legionela u vještačkim vodenim sistemima može spriječiti?
– Ne koristiti vodu iz slavine za uređaje koji se koriste za respiratorne terapije;
– Redovno ispuštati, čistiti i dezinficirati spremnike tople vode, rashladne tornjeve i isparljive kondenzatore (najmanje dva puta godišnje);
– Držati hladnu vodu na temperaturi ispod 20 °C i toplu vodu na temperaturi iznad 60 °C (50 ° F na slavini);
– Ispuštati rashladne tornjeve kada nisu u upotrebi;
– Otklanjati i spriječavati stvaranje taloga u sistemima za vodu;
– Spriječavati stajanje vode u rezervoarima. Redovno ispirati nekoorištene cijevi i slijepe završetke;
– Redovno servisirati, čistiti i dezinfikovati klimatizacijske sisteme, kako one kućne tako i centralne klimatizacijske sisteme;
Radnici koji čiste ventilacijske i vodovodne sustave moraju biti zaštićeni od izlaganja legionelama i drugim bakterijama zaštitnom odjećom, naočalama, rukavicama i odgovarajućom zaštitom dišnih organa.